Portland Street Response não tem mais permissão para distribuir barracas por ordem do Comissário dos Bombeiros Rene Gonzalez

Um homem se cobre com um cobertor de emergência de mylar e depois com uma lona para se manter aquecido em uma manhã fria em Portland. À medida que a cidade continua a varrer as tendas, mais pessoas desabrigadas dormem no chão em sacos de dormir, sem proteção contra as intempéries.

O mais novo comissário de Portland, Rene Gonzalez, anunciou na noite de terça-feira uma suspensão temporária da distribuição de tendas e lonas por funcionários dos departamentos de segurança pública que ele administra, que inclui o Portland Street Response.

Ele citou o que disse serem perigos de incêndios dentro de tendas ou sob lonas para os bombeiros, pessoas em situação de rua e moradores próximos.

Portland Street Response, a equipe de resposta a emergências da cidade que envia profissionais de saúde mental treinados em vez de policiais para pessoas que enfrentam crises de saúde mental, muitas vezes distribuem tendas e lonas para pessoas que não têm outro abrigo ou opções de moradia.

A equipe distribuiu 463 barracas e 193 lonas em 2022, segundo dados do Portland Street Response. Robyn Burek, gerente do programa Portland Street Response, disse que os incêndios em barracas são uma preocupação de segurança, mas também o é a possibilidade de as pessoas sucumbirem à hipotermia e ao congelamento. Para resolver ambos, eles vão parar de distribuir tendas, mas continuarão a distribuir casacos e cobertores de inverno, disse ela.

Os líderes locais de organizações sem fins lucrativos dizem que a mudança política é cruel, deixará as pessoas mais vulneráveis ​​da cidade menos protegidas e não aborda a verdadeira causa dos incêndios.

A suspensão das distribuições de barracas e lonas ocorre depois que um incêndio relacionado a barracas ocorreu na manhã de terça-feira sob a ponte Morrison na SE Martin Luther King Jr. Embora nenhuma pessoa tenha ficado ferida, seis filhotes e uma cadela morreram, disse a polícia.

“Tornou-se claro que os incêndios relacionados com tendas e lonas são uma grave emergência de segurança pública para a nossa cidade”, disse Gonzalez num comunicado. “Incêndios não autorizados colocam em risco nossos socorristas, moradores de rua e nossos bairros. Estou tomando medidas imediatas para salvar vidas e proteger os habitantes de Portland de ferimentos devastadores.”

O marechal dos bombeiros de Portland, Kari Schimel, disse em um comunicado que os bombeiros de Portland foram chamados 1.015 vezes nos últimos dois anos para responder a incêndios relacionados a tendas.

“Aconselhei inequivocamente o Comissário Gonzalez que não existe fogo seguro e não autorizado numa tenda”, disse Schimel.

Gonzalez disse que deseja que os sem-teto busquem abrigo em centros de aquecimento público durante eventos de clima frio, em vez de iniciar incêndios.

As temperaturas caíram para 20 graus na noite de terça-feira e estão previstas para 30 graus durante a noite até sexta-feira, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Embora os condados de Washington e Clackamas tenham aberto abrigos de aquecimento na noite de terça-feira, nenhum foi aberto no condado de Multnomah, onde os abrigos de emergência só abrem quando as temperaturas atingem 25 graus ou menos ou há chuva ou acúmulo de neve combinado com temperaturas frias.

A baixa temperatura corporal contribuiu para oito mortes nos meses mais frios de 2021, de acordo com o relatório mais recente de Domicílio Desconhecido sobre mortes de moradores de rua.

Jennifer Vines, diretora de saúde pública do condado de Multnomah, disse que nem todas essas mortes no inverno ocorreram durante emergências climáticas severas declaradas, o que levou à abertura de abrigos de aquecimento adicionais em todo o condado. Pessoas morreram enquanto viviam ao ar livre quando as temperaturas estavam na casa dos 30 graus, enquanto o condado espera que as temperaturas caiam para 25 graus antes de abrir abrigos aquecidos nas noites secas.

Lauren Armony, gerente da organização de moradores de rua Sisters of the Road, disse acreditar que a ordem de Gonzalez é “cruel”.

“Na Sisters of the Road estamos aqui em busca de soluções que abordem a causa raiz da falta de moradia, que é a moradia”, disse Armony. “Mas para aquelas pessoas que ainda estão nas ruas e mal sobrevivem, retirar esses suprimentos é desumano.”

A remoção das tendas não resolverá a razão pela qual as pessoas iniciam incêndios, que é para se manterem aquecidas ou para cozinhar alimentos, disse Armony. Ela sugeriu permitir que as pessoas usassem tecnologias de queima mais seguras, como fogões de acampamento portáteis ou fornecer uma cozinha comunitária.